هو سعد بن معاذ بن النعمان بن امرئ القيس بن زيد بن عبد الأشهل الخزرجي، سيد الأوس في الجاهلية والإسلام، أسلم على يد مصعب بن عمير، فلما أسلم قال لبني عبد الأشهل: كلام رجالكم ونسائكم علي حرام حتى تسلموا، فأسلموا، فكان من أعظم الناس بركة في الإسلام.
وشهد بيعة العقبة وكان نقيبا لبني عبد الأشهل.
ومقاماته في الإسلام كبيرة مشهودة، ولو لم يكن له إلا يوم بدر لكفاه، رضي الله عنه وأرضاه، فإن رسول الله صلى الله عليه وسلم لما سار إلى بدر وأتاه خبر نفير قريش، استشار الناس، فقال المقداد فأحسن، وكذلك أبو بكر وعمر، وكان رسول الله صلى الله عليه وسلم يريد الأنصار لأنهم أكثر الجيش، فقال سعد بن معاذ: والله لكأنك تريدنا يا رسول الله؟ قال: أجل. قال سعد: فقد آمنا بك وصدقناك، وشهدنا أن ما جئت به الحق، وأعطيناك مواثيقنا على السمع والطاعة، فامض يا رسول الله لما أردت فنحن معك، فوالذي بعثك بالحق لو استعرضت بنا هذا البحر لخضناه معكن ما تخلف منا رجل واحد، وما نكره أن تلقى بنا عدونا غدا، إنا لصبر عند الحرب، صدق عند اللقاء، لعل الله يريك فينا ما تقر به عينك، فسر بنا على بركة الله، فسر رسول الله صلى الله عليه وسلم لقوله، ونشطه ذلك للقاء الكفار.
وشهد أحدا والخندق وفيها أصابه حبان بن العرقة بسهم فقطع أكحله ـ وهو عرق في وسط الذراع ـ فدعا قائلا: عرق الله وجهك في النار، اللهم إن كنت أبقيت من حرب قريش شيئا فأبقني لها، فإنه لا قوم أحب إلي أن أجاهد من قوم آذوا رسولك وكذبوه وأخرجوه، وإن كنت وضعت الحرب بيننا وبينهم فاجعله لي شهادة، ولا تمتني حتى تقر عيني من بني قريظة. فأمر رسول الله صلى الله عليه وسلم أن يجعل سعد في خيمة في المسجد ليعوده من قريب، فكان رسول الله صلى الله عليه وسلم يعوده وأبو بكر وعمر والمسلمون.
ولما استسلمت بنو قريظة بعد طول حربهم لله ورسوله؛ واختاروا أن ينزلوا على حكم سعد بن معاذ، أرسل رسول الله صلى الله عليه وسلم غلى سعد بن معاذ ليحكم فيهم، فأتوا به محمولا على حمار وقد اشتد عليه المرض من أثر الإصابة، فلما دنا من رسول الله قال صلى الله عليه وسلم: قوموا إلى سيدكم. ثم قال له: احكم فيهم، فقال: إني احم فيهم أن تقتل الرجال وتقسم الأموال وتسبى الذراري. فقال رسول الله صلى الله عليه وسلمك لقد حكمت فيهم بحكم الملك.
وبعدها بقليل انفجر جرحه فمات منه رضي الله عنه، فنزل جبريل عليه السلام إلى رسول الله صلى الله عليه وسلم فقال: يا نبي الله، من هذا الذي فتحت له باب السماء واهتز له العرش؟ فخرج رسول الله صلى الله عليه وسلم سريعا يجر ثوبه فوجد سعدا قد قبض. فقال رسول الله صلى الله عليه وسلم لأصحابه: اهتز عرش الرحمن لموت سعد بن معاذ.
ولما حملت جنازة سعد قال المنافقون: ما أخف جنازته، وذلك لحكمه في بني قريظة، فبلغ ذلك رسول الله صلى الله عليه وسلم فقال: إن الملائكة كانت تحمله. وقال أيضا: لقد نزل من الملائكة في جنازة سعد بن معاذ سبعون ألفا ما وطئوا الأرض قبل، وبحق أعطاه الله تعالى ذلك.